Op 4 december stond Nyle diMarco in de finale van seizoen 22 van America’s Next Top Model. Hij kwam de competitie binnen zonder enige modellenervaring, maar inmiddels mag hij zich de eerste dove winnaar van het programma noemen.

Uitdagingen als doof model
Tijdens de competitie ervoer Nyle enkele barrières door zijn doofheid. Zo voelde hij zich soms niet helemaal onderdeel van de groep, omdat er alleen bij de officiële aangelegenheden een tolk aanwezig was. De onderlinge communicatie met de andere deelnemers was daardoor soms lastig. Ook een fotoshoot in het holst van de nacht, zonder enige verlichting, was voor Nyle een uitdaging, omdat hij de aanwijzingen van de fotograaf niet kon horen en de tolk niet kon zien.

Finale
Ook tijdens de finale had hij een extra uitdaging tijdens de catwalkshow van Rocky Cathercole. Hij moest op de maat van de muziek van een live strijkersquintet lopen, maar kon deze niet voelen door het gebrek aan bas en door de grote, open ruimte. Daardoor liep hij zijn eerste ronde te snel. Gelukkig kon hij zijn tempo na feedback naar beneden brengen en liep hij de tweede ronde erg goed. De omhooggestoken wapperende handen van de toeschouwers op de tribune, maakten het applaus ook voor Nyle zichtbaar. De hele finaleshow voelde voor hem onwerkelijk: ‘Ik zit in een natuurlijke high en moet mezelf soms knijpen om te weten dat dit echt is’.

Bekendmaking
Tijdens de bekendmaking van de winnaar werd Nyle ‘fierce, fabulous, powerful’ genoemd en vertelden de juryleden dat zijn geheime wapen zijn ogen zijn. Ook kreeg hij complimenten over de manier waarop hij goed naar de klanten luistert en daardoor precies kan leveren wat zij willen. ‘Je bent een klassieke schoonheid, staat prachtig op foto’s en vertegenwoordigt de dovengemeenschap. Je bent een fantastisch model, dat toevallig doof is,’ aldus Tyra Banks, die hem in gebarentaal feliciteerde met zijn winst.

Prijzen
Nyle wil zijn prijzengeld van honderdduizend dollar gebruiken om meer mensen Amerikaanse gebarentaal te leren. Het gaat hem niet alleen om de bekendheid, maar om wat je daarmee doet. ‘Ik wilde winnen voor mijzelf persoonlijk, maar ook om het toekomstperspectief voor de Dovengemeenschap te veranderen. Ik wil hen een positief vooruitzicht bieden en laten zien dat er zo veel kansen zijn voor doven.’

Interview
Na de bekendmaking van zijn winst werd Nyle geïnterviewd door AfterBuzzTV. Het interview is in gesproken Engels en deels ASL. Een Engels transcript is te vinden onder het filmpje op YouTube.