Van advies tot twijfel: durf ik dit aan?
Rob Hartman is 77 jaar als blijkt dat zijn hoortoestellen zijn gehoorverlies niet goed genoeg meer compenseren. Zal hij overstappen naar een cochleair implantaat (CI)? In dit drieluik vertelt hij zijn verhaal.
Mijn reis naar een cochleair implantaat begint op 24 januari 2024. Die dag zegt de kno-arts dat mijn hoortoestellen niet langer in staat zijn mijn gehoorverlies te compenseren. Ze adviseert mij om een CI te overwegen. Al 20 jaar draag ik hoortoestellen, maar bij het klimmen van de jaren gaat mijn gehoor steeds verder achteruit. Zo ver dat hoortoestellen er niet meer tegen opgewassen zijn.
De kno-arts verwijst me door naar een CI-team van een academisch ziekenhuis. En dan gaat mijn reis naar een cochleair implantaat echt van start. Het CI-traject begint met onderzoeken. Veel onderzoeken. Metingen, gesprekken, scans. Het CI-team wil niet alleen weten hoe slecht je hoort, maar ook wie je bent. Hoe ga je om met verandering? Met frustratie? Met teleurstelling? Wat zijn je verwachtingen? Een cochleair implantaat is namelijk geen wondermiddel.
In juli krijg ik mijn eerste uitgebreide hooronderzoek bij de audioloog. De conclusie is helder: technisch gezien ben ik kandidaat. De kno-arts bevestigt dat oordeel en zo voelt het alsof ik de eerste twee vinkjes binnen heb.
Twee maanden later volgen de MRI- en CT-scans. Als ik het verslag lees, ontdek ik dat mijn hoofd allerlei indrukwekkend klinkende dingen bevat waarvan ik het bestaan niet kende. Termen als prominente bulbus jugularis en geëlongeerde arteria vertebralis vliegen me om de oren. Even denk ik: kijk mij eens bijzonder zijn. Van verwaandheid loop ik naast mijn schoenen. Gelukkig eindigt het rapport met een zin in begrijpelijk Nederlands: geen belemmeringen voor het plaatsen van een CI. Dat is duidelijke taal.
Daarna volgt een evenwichtsonderzoek. Ik heb me daar allerlei voorstellingen van gemaakt. Maar het blijkt geen circusact, geen alfabet opzeggen op één been. Ik mag gewoon rustig liggen terwijl mijn evenwichtsorganen worden onderzocht. Ook daar wordt geen belemmering gevonden, dus ik ben weer een vinkje rijker.
In oktober volgen misschien wel de belangrijkste onderdelen van het traject: gesprekken met de logopedist en de medisch maatschappelijk werker. Mijn vrouw Henny is hier ook bij, zoals ze bij alle onderzoeken aanwezig is geweest. Dat is niet alleen wenselijk, maar eigenlijk onmisbaar. Henny zal tijdens de revalidatie mijn vaste gesprekspartner, oefenmaatje en spiegel zijn.
De vragen zijn indringend: beseffen jullie wat dit traject betekent? Hoe gaan jullie om met tegenslag? Hoe kijken jullie aan tegen een zichtbaar apparaat op je hoofd? Hoe staan jullie in het leven? Vragen die onze mentale flexibiliteit onderzoeken, want die flexibiliteit is nodig tijdens de revalidatieperiode. Het zijn geen vragen waar je je op kunt voorbereiden. De vragen dwingen je eerlijk te zijn tegen hen, tegen jezelf en vooral tegen elkaar.
Na afloop geven de logopedist en de maatschappelijk werker aan dat ze positief zullen adviseren in het CI-team. Zes vinkjes binnen. De kans op een CI wordt nu heel concreet. Toch is er nog één beslissend moment: het oordeel van het voltallige CI-team.
Dat oordeel komt in december. En het is … genuanceerd. Geen nee, maar ook geen volmondig ja. Het team noemt me een grensgeval. Mogelijk hoor ik op dit moment nog beter met mijn huidige hoortoestellen, dan met een CI in combinatie met een hoortoestel. Strikt genomen is een CI-operatie nu niet per se nodig, maar op termijn is een CI wel nodig. Daarom laat het CI-team de keuze aan mij: nu of later.
Henny en ik praten hier lang over. We zijn allebei bijna 78. Nu zijn we nog fit, lichamelijk én geestelijk. Maar hoe ziet dat er over twee jaar uit? Dit traject vraagt energie, doorzettingsvermogen en mentale veerkracht. We beseffen: het moet toch een keer gebeuren, dan liever nu.
En dus besluiten we: we gaan ervoor.
Hoe de reis van Rob verder verloopt lees je binnenkort in deel twee van dit drieluik.
Meer weten over cochleaire implantatie? MED-EL organiseert regelmatig informatiebijeenkomsten. Kijk op medel.com voor meer informatie.