Onbeperkt ondernemend: van afgekeurd naar eigen bedrijf

Het zat de Zeeuwse Kees van Sante niet mee. Hij kreeg bestraling tegen een tumor en werd door een complicatie volledig doof. Na een reeks medische tegenslagen kwam hij ook nog eens arbeidsongeschikt thuis te zitten. Maar opgeven zit niet in zijn aard. Hij bouwde een succesvolle onderneming op en legde zijn bijzondere levensverhaal vast in een autobiografisch boek.

Kees werkte jarenlang op hoog niveau in de horeca. Van Hilton Rotterdam tot restaurants in Basel, op cruiseschepen en in toonaangevende zaken in Nederland. Hij draaide moeiteloos dubbele shifts – werk was nooit een probleem. 

Arbeidsongeschikt

Kees begint zijn verhaal: ‘Ineens kwam ik thuis te zitten. Na 35 jaar in de horeca raakte ik arbeidsongeschikt. Na meerdere tumoren in de speekselklier werd ik bestraald, wat helaas leidde tot ernstige complicaties. Het resultaat: ik werd volledig doof. Na twee knieprotheses, een levensgevaarlijke streptokokkeninfectie en 2,5 jaar in een rolstoel werd ik afgekeurd. Er was geen passend werk meer voor mij.’ 

Communicatiehulpmiddelen

Kees kreeg een BAHA. Dat is een hoortoestel dat geluid via botgeleiding rechtstreeks naar het binnenoor stuurt, in plaats van via het trommelvlies. Zijn grootste frustratie is de richting van het geluid, dat soms moeilijk te bepalen is. De deurbel is gekoppeld aan zijn telefoon. Dat geluid komt door de BAHA direct in zijn oor. Daarnaast heeft Kees een rookmelder met lichtsignalen en een trilalarm onder zijn kussen voor noodgevallen. ‘Zo ben ik altijd alert, ook ‘s nachts’, vertelt hij. 

‘Soms gaat het nog mis bij klanten met spelling gevoelige gegevens, zoals wachtwoorden. Dan hoor ik een letter verkeerd, of versta ik de uitspraak niet. Daarom draag ik in mijn winkel Phones & More ook altijd mijn BAHA. Ook om visueel duidelijk te maken dat ik doof ben. Soms moet ik mensen vragen om duidelijk en langzaam te spreken. De meeste klanten doen dat gelukkig ook, maar het vraagt wel extra oplettendheid, elke dag opnieuw.’

Uit de hand gelopen hobby

Die winkel begon als een uit de hand gelopen hobby. ‘Stilzitten kan ik niet zo goed’, zegt hij. ‘Ik begon thuis met repareren van telefoons, gewoon als bezigheid. Maar dat liep al snel uit de hand – op een goede manier. Het werd zo druk dat mijn huis letterlijk vol lag met onderdelen en toestellen. Bovendien ontdekte ik hoe makkelijk en betaalbaar sommige reparaties kunnen zijn in tegenstelling tot de bedragen die lokale telecombedrijven vragen. Dat was het moment dat ik wist dat ik hier écht iets mee wilde doen. Ik ging op zoek naar een locatie buiten mijn huis en dat werd mijn huidige winkel in Zeeland.’ Zo is het allemaal begonnen. Kees heeft nu een fysieke winkel van 800 ㎡, gespecialiseerd in telecom, reparaties en accessoires. Hij is officieel partner van Bol.com, Amazon, Kaufland en Cdiscount.

Autobiografisch boek

Kees heeft een boek geschreven over zijn turbulente leven: Wudder en zudder – Een Hagenees in Zeeuws-Vlaanderen. Het is een eerlijk verhaal over vallen en opstaan. Hij vertelt hierover: ‘Het gaat niet zozeer over de arbeidsongeschiktheid, maar over veerkracht. Over kansen zien en doorgaan. Niet om medelijden te vragen, maar om te laten zien wat nog wél kan – ook als het leven volledig anders loopt dan gepland. In mijn boek zeg ik hierover: “Je hoeft geen slachtoffer te zijn van wat je overkomt. Je kunt er ook sterker van worden”.’

Inmiddels heeft Kees nóg een boek geschreven: Help, ik heb een smartphone en start hij komende winter met een smartphonecursus in zijn winkel. ‘Ik weet zeker: met een beetje uitleg en geduld kan iedereen met een mobiele telefoon leren omgaan.’

Advies voor mensen met gehoorverlies

Tegen andere mensen met gehoorverlies die plannen hebben om te gaan ondernemen, wil Kees zeggen: ‘Laat jezelf zien en laat je niet tegenhouden. Droom, leef en onderneem op jouw manier. In deze tijd, met AI en allerlei technologische snufjes, zijn de mogelijkheden groter dan ooit. Doofheid betekent niet dat je niet kunt ondernemen. Je bent ondernemer of niet, doof of niet, daar verandert niets aan.’

Website

Wil je meer weten over Kees’ bedrijf of winkel Phones & More? Kijk dan op zijn website ICT Solutions.