Haar chef in het Bowery Restaurant van het Hilton Amsterdam Airport Schiphol, Edwin van den Heijkant, zag in het begin nog wel een aantal beren op de weg. ‘Een keuken is groot en hectisch. Er lopen 55 man rond. Dus hoe gaat ze zich staande houden? Hoe krijgt ze de vibe van de keuken mee? Hoe ga ik haar de processen en recepturen uitleggen? Wij kunnen geen gebarentaal.’

Vuurtje

Toen Nienke twee jaar geleden bij Van den Heijkant solliciteerde nam ze een tolk mee. Ze kon de angsten van haar chef meteen ondervangen door te zeggen dat ze in de eerste werkweek een tolk mee zou nemen, dat ze kan liplezen en ook met schrift uit de voeten kan. ‘Nu wordt er in de keuken over en weer op telefoons getikt’, vertelt Van den Heijkant, ‘grappig om te zien hoe het gaat. Maar de belangrijkste doorslag was dat ik bij haar het vuurtje voelde branden. Ze is heel gepassioneerd over eten en drinken. Ze wilde een volgende stap maken in haar carrière. Niet meer in de productielijn staan bij de keuken van het ziekenhuis, maar meedenken over gerechten en recepturen.’

Beter communiceren

Het feit dat Nienke niet kan horen heeft er volgens Van den Heijkant wel voor gezorgd dat haar zintuigen op andere vlakken beter zijn ontwikkeld. ‘Zo voelt ze feilloos aan of er een goede sfeer is in de keuken en al helemaal als er een donkere wolk hangt. Het is fijn dat ook wij back-up krijgen van haar coach. Wanneer een kok bijvoorbeeld de brownies niet secuur snijdt, dan ga je even snel naast hem staan en doe je het voor. Bij Nienke is daar wat meer tijd voor nodig. Je moet goed letten op hoe je feedback geeft. Op je lichaamstaal en de sfeer. Door haar leer ik ook beter communiceren naar het andere personeel.’