Het dragen van gehoorbescherming op de werkvloer voorkomt gehoorverlies. Maar het heeft ook een andere kant, namelijk het verslechteren van werkprestaties door het niet verstaan van communicatie. Dat concluderen Amerikaanse onderzoekers. Zij onderzochten waarom werknemers er vaak voor kiezen geen gehoorbescherming te dragen.

Mensen die werken met omgevingslawaai, moeten hun gehoor eigenlijk beschermen. Toch gebeurt dit niet altijd. Met name bij beroepen waar een werknemer mondelinge instructies krijgt en deze direct moet uitvoeren. De reden is dat door de gehoorbescherming de opdrachten niet goed zijn te verstaan en de opdrachten daarom vertraagd of niet goed uitgevoerd worden.

Slechter presteren met gehoorbescherming

Bij een onderzoek van Matthew Wisniewski en Shane Chuwonganant van Kansas State University gaven werknemers aan dat zij slechter presteerden tijdens het dragen van gehoorbescherming. Met name bij luistertaken – het opvolgen van mondelinge instructies tijdens de uitvoering van een taak. Bijvoorbeeld kraanmachinisten die tijdens het transport van zwaar materieel communiceren met de collega op de grond. Motoragenten die gehoorbescherming dragen tegen de ruis, maar ook moeten communiceren met de meldkamer of collega’s. Of musici in een orkest die hun oren beschermen tegen de harde muziek, maar ook de instructies van de dirigent moeten opvolgen.

Het onderzoek

De deelnemers kregen een mondelinge opdracht in de vorm van: ‘Ga met de cursor naar de blauwe vierkant.’ Tijdens de opdracht klonken op de achtergrond luide straatgeluiden. Het onderzoek werd twee keer uitgevoerd. In het eerste deel werd een zogenaamd digitaal filter gebruikt als gehoorbescherming. De filter verzwakte het achtergrondgeluid. In het tweede onderzoek kregen de deelnemers echte gehoorbescherming op.

Resultaat

Uit het onderzoek is gebleken dat werknemers inderdaad minder horen tijdens het gebruik van gehoorbescherming. Vooral op momenten dat ze moeten luisteren naar instructies en deze direct moeten uitvoeren. Het kostte de deelnemers tijd om de instructies goed te verstaan, waardoor de uitvoering vertraging opliep. Dit kan voor gevaarlijke situaties zorgen. De onderzoekers adviseren fabrikanten van gehoorbescherming hier rekening mee te houden. Gehoorbescherming moet de oren beschermen tegen lawaai, maar ook genoeg geluid doorlaten om de instructies snel en precies te kunnen opvolgen. Alleen in dat geval zullen werknemers de gehoorbescherming blijven dragen en wordt gehoorschade voorkomen.

Meer informatie

Wil je meer lezen over het onderzoek? Lees het hele artikel in American Auditory Society op de website van Ear and Hearing.