Een nieuwe behandelmethode door middel van diepe hersenstimulatie blijkt veelbelovend te zijn voor mensen die last hebben van tinnitus. Dat blijkt uit een onderzoek dat gedaan is door het Maastricht UMC+. De belangrijkste vraag was of deze aanpak – waar een hersenoperatie voor nodig is – veilig genoeg is voor de patiënten. Dit blijkt het geval.

Oorsuizen

Tinnitus, ook wel oorsuizen genoemd, komt voor bij ongeveer 14 procent van de bevolking. Iemand met tinnitus hoort een piep, een bromtoon of gesuis in het oor, terwijl er in werkelijkheid geen geluid is. De precieze oorzaak is vaak nog lastig aan te wijzen, maar het kan onder andere komen door stress, kaak- en nekklachten, gehoorverlies door ouderdom of gehoorschade na blootstelling aan lawaai. Soms helpt het om hoortoestellen te dragen, die de aandacht van de piep afleiden. Ook zijn er verschillende therapieën om om te gaan met de negatieve impact van tinnitus.

Bij een kleine groep patiënten is het behandelen van tinnitus niet mogelijk, waardoor de kans op mentale en psychische problemen groter is. Daarom onderzocht hoofdonderzoeker, neuroloog en neurofysioloog Mark Janssen samen met zijn team of diepe hersenstimulatie uitkomst kan bieden. Deze techniek wordt al succesvol gebruikt bij andere aandoeningen, zoals de ziekte van Parkinson. Janssen en zijn team onderzochten of deze aanpak ook verlichting brengt bij mensen met ernstige tinnitus.

Veelbelovend experiment

Voor dit experimentele onderzoek ondergingen vier mensen met ernstige tinnitus een hersenoperatie. Er werden dunne elektroden geplaatst in het gebied waar geluid wordt verwerkt. Via elektrische pulsjes wordt de hersenactiviteit beïnvloed. Uit het onderzoek bleek dat drie van de vier patiënten na één jaar minder last van tinnitus hadden. Ook waren er geen blijvende bijwerkingen van de operatie. Een jaar na de operatie ging het ook beter met de psychische gezondheid van de patiënten. Bij de patiënt zonder vooruitgang, bleek dat de elektroden iets verder van het juiste plekje in de hersenen af zaten. Het verschil is maar een paar millimeter, maar dat laat zien hoe belangrijk de exacte plek van de elektroden is voor het succes van de behandeling.

Toekomst

Het onderzoeksteam is voorzichtig optimistisch. Het is een belangrijke eerste stap, maar er is meer onderzoek nodig bij een grotere groep patiënten. Het laat in elk geval zien dat diepe hersenstimulatie een haalbare behandeloptie is voor mensen met oorsuizen. Janssen zegt hierover: ‘Ons doel is niet alleen het stiller maken van het oorsuizen, maar ook om de kwaliteit van leven te verbeteren. Dit onderzoek is een eerste belangrijke stap.’ In een vervolgonderzoek moet worden gekeken hoe effectief deze aanpak op langere termijn is en voor welke patiënten met tinnitus de behandeling precies werkt.

Meer informatie over het onderzoek en de veelgestelde vragen vind je hier.