De geluidsillusie werd een paar dagen geleden op Twitter geplaatst en zorgde direct voor fikse meningsverschillen. Want de één hoort echt alleen maar Yanny (spreek uit: Jennie) en de ander hoort niets anders dan Laurel (spreek uit: Lorrel). Wat hoor jij?

Achtergrond

Tijdens het vak Wereldliteratuur stuitte een Amerikaanse scholiere op het woord ‘Laurel’. Ze zocht het woord online op en speelde de audioversie ervan af. In plaats van het woord dat ze verwachtte, hoorde ze echter heel duidelijk ‘Yanny’. Ze vroeg wat haar klasgenoten hoorden en ze kwamen op verschillende dingen uit. Ze postte het geluidsfragment op social media, een schoolgenoot maakte er bovenstaande poll van en daarna gingen ‘Laurel’ en ‘Yanny’ viral.

Hoge en lage tonen

Het verschil zit ‘m in een aantal dingen, zegt universitair docent Michelle Moerel van de Universiteit Maastricht. Ten eerste zit zowel het woord Yanny als Laurel verwerkt in het geluidsfragment. De twee woorden worden volgens Moerel, gespecialiseerd in systeembiologie en neurowetenschappen, tegelijkertijd uitgesproken. Het verschilt vervolgens per individu welke van de twee woorden je hoort. Zo zit de Y in Yanny iets hoger in toonsoort dan de L in Laurel. Mensen die gevoelig zijn voor hoge toonsoorten zullen daarom waarschijnlijk Yanny horen en anderen Laurel.

Het apparaat waarop je het geluidsfragment afluistert kan ook invloed hebben op wat je hoort. Speel je het fragment af op je mobiele telefoon, een apparaat met een vrij laag volume en weinig bass, dan hoor je waarschijnlijk ‘Yanny’. Beluister je het fragment in de woonkamer, via luidsprekers met een echt bass-geluid, dan is de kans groot dat je ‘Laurel’ hoort.

Ben je wat ouder of heb je last van gehoorverlies, dan ben je minder gevoelig voor hoge tonen. In dat geval zul je sneller ‘Laurel’ horen.

Interpretatie

Maar er is nog iets anders aan de hand. Doordat beide woorden in het fragment zijn verwerkt, kan het brein als het ware ‘kiezen’ wat het wil horen. Yanny en Laurel hebben echter ongeveer dezelfde timing, waardoor er meerdere interpretaties mogelijk zijn. Daarom horen we allemaal een ander woord. Soms kan het brein geen besluit nemen over de definitieve interpretatie en raakt het in de war. In dat geval is het mogelijk dat je de ene keer Yanny hoort en de andere keer Laurel.

Bron: NRC