Een hoorimplantaat helpt niet alleen om beter te horen, maar behoedt slechthorende ouderen ook voor leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang. Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit Antwerpen en het Universitair Ziekenhuis Antwerpen.

Naarmate we ouder worden, gaat ons denkvermogen achteruit. Bij mensen met een normaal gehoor gaat het om een milde achteruitgang, maar bij mensen met gehoorverlies gaat dat veel sneller. ‘Doordat slechthorende ouderen gesprekken moeilijker kunnen volgen, krijgen ze minder prikkels binnen,’ legt audioloog Griet Mertens uit. ‘Daardoor is het risico op dementie bij hen vijfmaal groter.’

Effect CI

Eerder onderzoek wees al uit dat een gewoon hoorapparaat helpt de cognitieve achteruitgang tegen te gaan. De onderzoekers van het UZA en de UA deden een internationale langetermijnstudie om het effect van een cochleair implantaat op het denkvermogen te testen.

Zo’n implantaat is een elektronisch toestel dat geluid omzet in elektrische pulsen, die rechtstreeks de gehoorzenuw stimuleren. De elektrode van een CI neemt hierbij het werk van de beschadigde trilhaartjes van het binnenoor (slakkenhuis) over.

Op latere leeftijd

‘Uit onze studie blijkt dat de cognitie zich één jaar na de cochleaire implantatie herstelt en dat ze daarna opnieuw het natuurlijke verloop volgt,’ zegt oorarts Vincent Van Rompaey. Het vroegtijdig opsporen van gehoorverlies en het behandelen met hoortoestellen of -implantaten is dus niet alleen belangrijk om beter te horen. De onderzoekers zien in hun studie een extra reden om ook op hogere leeftijd toch een implantaat te overwegen.

Bron: HBVL.be