Stel je voor: je zit op een terras en je hoort de helft van het gesprek niet meer. Of je zet de televisie steeds een stukje harder, zonder dat je het doorhebt. Dit soort situaties komt steeds vaker voor. In 2050 heeft één op de vier mensen wereldwijd gehoorverlies, blijkt uit onderzoek van de World Health Organization (WHO). Omgerekend gaat het in Nederland dan om ongeveer 4 miljoen mensen die minder of niet goed kunnen horen, al geeft de organisatie zelf geen specifieke cijfers per land.

Gehoorverlies vaak te voorkomen

Het onderzoek van de WHO laat zien dat gehoorverlies bij kinderen in 60% van de gevallen te voorkomen is. Dat kan met simpele maatregelen, zoals vaccinaties, goede hoorzorg en vroege screening. Toch gebeurt dat lang niet overal. In veel delen van de wereld is er weinig toegang tot zorg. Daardoor groeit het verschil tussen landen waar gehoorverlies wél en niet wordt aangepakt.

Ook risico voor Nederlandse jongeren

Ook in Nederland krijgen veel mensen gehoorschade. Vooral jongeren lopen risico. Zij luisteren vaak langere tijd naar harde muziek via oordopjes, tijdens concerten of op festivals. Hierdoor kan blijvende schade aan het oor ontstaan. Het lastige is dat je het vaak pas merkt als het al te laat is. En gedrag veranderen blijkt moeilijk: campagnes van de overheid hebben tot nu toe weinig effect gehad.

Doorlopen met klachten

Gehoorverlies kan verschillende oorzaken hebben, zoals infecties (meningitis, mazelen), langdurige blootstelling aan harde geluiden of chronische oorontstekingen. Wereldwijd zoeken mensen pas laat hulp. Ze wennen aan het slechter horen of passen zich aan. Ondertussen kan het invloed hebben op communicatie, werk en sociale contacten. Volgens de WHO kan de forse toename van het aantal mensen met gehoorverlies uitgroeien tot een van de grootste – en meest onderschatte – uitdagingen voor de kwaliteit van leven.

Wat kun je zelf doen?

Er is meer aandacht nodig voor preventie, bewustwording en goede toegang tot zorg. Maar je kunt ook zelf iets doen om je gehoor te beschermen:

• Zet het geluid zachter als je naar muziek luistert.
• Neem regelmatig een luisterpauze.
• Draag oordoppen op festivals en bij concerten.
• Laat je gehoor regelmatig testen.
• Bescherm de oren van jonge kinderen extra goed.