SRI LANKA/EDE – Ria Robbertsen, vrouw van burgemeester Roel Robbertsen, was met de slechthorende Alie Hooijer te gast op een dovenschool op Sri Lanka. „Eerst zie je alleen beperkingen, maar die kinderen gebaren sneller dan ik praat.“ Engels beheersen de leerlingen van de Srilankaanse dovenschool net zo goed als Ria Robbertsen de Srilankaanse gebarentaal.

Zo lukt het dus niet om contact te krijgen. „Maar door een schouderklopje en veel mimiek fleuren ze helemaal op. Een kind blijft tenslotte een kind“, vertelt Robbertsen (55), de echtgenote van burgemeester Roel Robbertsen van Ede. Ria Robbertsen bracht tussen 7 en 15 februari een bezoek aan dovenschool Dokter Reijntjes, vernoemd naar de Nederlandse dokter die heeft geholpen bij de oprichting.

De reisgenote van Robbertsen was Alie Hooijer (36), een slechthorende medewerkster van De Gelderhorst in Ede. Dit centrum voor oudere doven zamelde na de tsunami 6500 euro in voor Dokter Reijntjes. De gemeente Ede verdubbelde het bedrag. Ria Robbertsen steunde de actie en was ambassadeur. Ze vertelt: „Op video zagen we hoe kinderen de tsunami naspeelden. Ze zwaaiden met blauwe doeken, waar andere kinderen in verdwenen. Op hun tekeningen spartelen ze zelf in de golven.“

De dovenschool staat in het zuidwesten van Sri Lanka, waar de tsunami niet zo krachtig was. Maar vanwege de vakantie waren veel kinderen bij hun ouders aan de zwaar getroffen oostkust. Hooijer: „De schoolleidster zei dat ze geen idee had hoeveel kinderen ze terug zou zien.“ Maar het liep goed af. Alle tachtig leerlingen en hun ouders overleefden het natuurgeweld. „Doven in Sri Lanka hebben het hoe dan ook moeilijk“, zegt Hooijer. „De boeddhistische samenleving ziet doofheid als straf uit een vorig leven en doet niets voor ze. Veel kinderen zijn letterlijk van straat geplukt.“

Bewoners van De Gelderhorst begrijpen dat, weet Hooijer. „Zij weten hoe je afgewezen kan worden. Vanuit hun eigen ervaring beelden ze zich de tsunami in. Iedereen rent en schreeuwt, maar je snapt niet waarom, totdat de golven je zelf overspoelen. Na afloop kan je je familie niet roepen. Je staat alleen, en dat begrijpen de bewoners. Daarom was deze actie zo’n succes.“

Bron: de Gelderlander