Is gebarentaal prehistorisch?

Het is nog een beetje giswerk, maar twee Baskische taalkundigen bekeken een groot aantal handvormen van prehistorische muurschilderingen in grotten en ze vermoeden dat het een vorm van gebarentaal is. Als dat zo is, zijn dit misschien wel de oudste voorbeelden van gebruikelijke menselijke taal!

Hoe zit het? Mensen maakten handafdrukken door een kleurstof aan te brengen rondom een hand die tegen de muur gehouden werden. Een van de eigenaardigheden is dat bij veel van de handen vingers ontbreken. Waarom? Waren er vingers afgevroren of op een andere manier kwijtgemaakt? Hadden deze mensen een ritueel waarbij voor straf vingers werden afgehakt?

Handen in Gargas. Foto: José-Manuel Benito, Wikimedia

De taalkundigen beschrijven in een artikel van Philosophical Transactions of the Royal Society, hoe ze een groot aantal handvormen bekeken om te analyseren welke combinaties van vingers precies verdwenen waren. Ze stellen dat de waarschijnlijkste hypothese is dat het gaat om vingers die voor het plaatje werden omgebogen.

Maar dat is nog niet alles: het gaat precies om die combinaties van vingers die je kunt ombuigen als je je hand in de lucht houdt. Wanneer je je hand tegen een wand houdt, zijn meer combinaties mogelijk, maar die werden niet gebruikt. Waarom zou je precies de handvormen afbeelden die je zonder steun kunt maken? De conclusie dat het hier om een gebarentaal ging, ligt voor de hand.

Bron: Neerlandistiek.nl

Foto: Handen in Gargas. Foto: José-Manuel Benito, Wikimedia