Een hoortoestel zonder batterij maar elektronisch aangedreven door het lichaam zelf. Volgens onderzoekers van het Massachusetts Institue of Technology (MIT) en Havard zou het in de toekomst mogelijk moeten zijn.

Diep in het binnenoor van mensen en zoogdieren bevindt zich een natuurlijke batterij: een kamer gevuld met ionen die elektriciteit produceert om zo signalen door te geven aan het brein. Trillingen van het trommelvlies worden bijvoorbeeld in het slakkenhuis door deze natuurlijke batterij omgezet in elektrische signalen die de hersenen kunnen herkennen en interpreteren.

Onderzoekers van het MIT en Harvard Medical School hebben apparaten uitgevonden die stroom kunnen trekken uit deze natuurlijke accu in onze binnenoor. Volgens hen zou dit betekenen dat hoortoestellen in de toekomst zouden kunnen worden gevoed door de elektrische signalen uit het lichaam zelf.

Low-power chip
Hoewel de natuurlijke accu in het oor het hoogste voltage in het lichaam geeft, is deze spanning toch nog erg laag. Elk apparaat dat is aangesloten op het oor kan dus maar een klein deel van zijn kracht uit deze bron gebruiken. Wanneer namelijk alle energie gebruikt zou worden, zou het oor niet goed meer instaan zijn om te communiceren met de hersenen, wat zou leiden tot slechter horen. Daarom hebben de onderzoekers een speciale low-power chip ontwikkelt om dit te voorkomen. Deze micro-chip beschikt over een ultra low-power radiozender dat nog efficiënter werkt dan chips in moderne mobiele telefoons.

Cavia's als proefkonijn
De onderzoekers cavia's gebruikt in hun onderzoek. Er werden elektroden geplant in de natuurlijke batterijen in de oren van de beestjes en die apparaten werden vervolgens aangesloten op low-power elektronische apparaten. De cavia's reageerden normaal op gehoortests en daarnaast konden de apparaten gegevens verstrekken over chemische omstandigheden in het oor naar een externe ontvanger.

Implanteerbare hoortoestellen
´Deze technologie is helaas nog niet klaar, maar als we zouden kunnen profiteren van de natuurlijke voedingsbron van het slakkenhuis, kan het mogelijk zijn een drijvende kracht achter de geluidsversterking in de toekomst', aldus Cliff Megerian, KNO-arts aan de Case Western Reserve University. Het zou dus goed kunnen dat met de technologie van de toekomst geimplanteerde hoortoestellen of cochleaire implantaten door het slakkenhuis van stroom worden voorzien.

Bron: Daily Mail