Duckhee Lee heeft als als eerste dove tennisser ooit een duel gewonnen in een hoofdtoernooi van het ATP-circuit. De 21-jarige Zuid-Koreaan was in de eerste ronde van het toernooi te sterk voor de Zwitser Henri Laaksonen.

Duckhee werd doof geboren, maar dat weerhield hem er niet van zijn sportieve droom na te streven. ‘Mensen maakten grappen over me,’ vertelt de Zuid-Koreaan. ‘Ik zou niets te zoeken hebben op de tennisbaan. Ik heb het moeilijk gehad, maar mijn vrienden en familie hebben me erdoorheen gesleept.’

Op 14-jarige leeftijd debuteerde Duckhee op een ITF-toernooi en begon hij zijn opmars. Hij won in 2014 twee ITF-toernooien, een jaar later vijf en daarna nog vier.

Toch is het niet vanzelfsprekend voor de 21-jarige Lee om mee te draaien in het profcircuit. Hij hoort niet alleen de bal niet, maar ook voor de beslissingen van de scheidsrechters moet hij afgaan op handbewegingen. Bovendien heeft hij nooit gebarentaal geleerd. Hij kan liplezen, maar alleen in het Koreaans, wat de communicatie met zijn collega’s er niet makkelijker op maakt.

‘Ik wilde heel graag laten zien dat ik hiertoe in staat ben,’ zei Duckhee na zijn zege. ‘Mijn boodschap aan iedereen die slechthorend is: laat je niet ontmoedigen. Als je je best doet, is alles mogelijk.’

Bron: NOS