De film The Shape of Water, van de Mexicaanse regisseur Guillermo del Toro, speelt zich af in het Amerika van begin jaren ‘60, de tijd van de Koude Oorlog. Hoofdpersoon is de dove Elisa, die als conciërge bij een geheim overheidslaboratorium werkt. Daar vindt zij samen met haar collega Zelda een mysterieus, visachtig wezen, dat gevangen gehouden wordt in een watertank.

Geheim experiment
De Amerikaanse overheid blijkt het wezen te bestuderen om hem in te kunnen zetten in het leger of de ruimtevaart en probeert dit tevens verborgen te houden voor Rusland. Elisa, die tot dan toe een eenzaam en geïsoleerd leven leidt, voelt empathie voor de zeemeerman en er ontstaat een romance tussen hen. Zij wil hem dan ook helpen ontsnappen uit het laboratorium.

Gebarentaal
De rol van Elisa wordt gespeeld door de (horende) Britse actrice Sally Hawkins. Zij had al ervaring met gebarentaal door een eerdere rol in het toneelstuk ‘Constellations’. Dat stuk ging over alternatieve universums en in een daarvan was haar personage doof en gebruikte zij gebarentaal. Aan Theplaylist.net vertelde zij dat zij zich voor The Shape of Water goed wilde voorbereiden. Zij wilde recht doen aan mensen die American Sign Language (ASL) gebruiken en hen niet betuttelen, hoewel Elisa’s ASL een samensmelting van vele dingen is, omdat de film zich afspeelt rond 1962.

Oscar-nominatie
Hawkins werd voor haar rol als Elisa genomineerd voor een Oscar in de categorie Beste actrice. The Shape of Water – die al diverse prijzen won, waaronder 2 Golden Globes – heeft in totaal 13 nominaties in diverse categorieën. Daarmee is de film de topfavoriet van de 90^e editie van de Oscars, waarvan de winnaars op zondag 4 maart 2018 bekend zullen worden gemaakt.

De film is sinds 15 februari 2018 te zien in de Nederlandse bioscopen.