De muziekliefhebbers worden gewaarschuwd dat de populaire oordopjeshoofdtelefoon (hmmm, lang woord) zoals gebruikt door MP3 en iPod luisteraars kunnen leiden tot gehoorverlies.

De waarschuwing komt van Dean Garstecki, een audioloog en professor van Northwestern University. De verklaring is dat een luidspreker in je oor geplaatst middels een oordopje, dus het gehoor afsluitend, het geluid kan versterken tussen de zes en negen decibel. Ter informatie 3 dB (decibel) is een verdubbeling, ofwel één keer zo hard.

In de 80-er jaren, tijdens de opkomst van de walkman, waarschuwden de audiologen al voor het risico van mogelijk gehoorverlies. Vandaag, met MP3 spelers en iPods bovenaan de verlanglijstjes over de gehele wereld, herhaald de historie zich en Garstecki dringt aan op een veiliger gebruik van hoofdtelefoons.

“We`re seeing the kind of hearing loss in younger people typically found in aging adults. Unfortunately, the earbuds preferred by music listeners are even more likely to cause hearing loss than the muff-type earphones that were associated with the older devices,” volgens Garstecki.

Naast een meer intense geluidssignaal, hebben de spelers van vandaag een langere levensduur van de batterijen en de mogelijkheid om meer muziek op te slaan. Volgens Garstecki zijn dit gegevens die de gebruiker motiveren om langer naar `muziek` te luisteren, langer dan de jongeren in de 80-er jaren.

De audioloog zegt verder dat de studenten vandaag naar muziek luisteren op 110 tot 120 decibel. Zelf heb ik ook dat gevoel als ik een MP3 speler of iPod in de trein hoor bijvoorbeeld. Professor Bart Vinck van de universiteit te Leuven constateert ook jaarlijks een achteruitgang van het gehoor bij zijn studenten. Jaarlijks legt Vinck namelijk de status van de haarcellen vast bij de nieuwe studenten middels een oto akoestische emissies meting (OAE). Op dit moment hebben al meer dan 70% van deze studenten schade aan hun haarcellen volgens Vinck. De genoemde geluidssterktes zijn dan ook voldoende om schade aan te brengen binnen 15 minuten.

Wat kunnen we er aan doen om het te voorkomen?

Een voorstel van Garstecki is de ´60 procent/60 minuten´ regel. Waarbij de gebruiker de MP3 speler of iPod voor niet meer dan 60 minuten per dag gebruikt op een geluidssterkte 60 procent van het maximum volume. “If music listeners are willing to turn the volume down further still and use different headphones, they can increase the amount of time that they can safely listen,” voegt Garstecki nog toe.

Bron: Northwestern University newsfeed via Gehoorinfo