MECHELEN – Tom Verschooten heeft met zijn eindwerk ‘Credit Card Size Cochlear Implant Simulator` de prestigieuze Barco-prijs gewonnen. Hij ontwikkelde een apparaat dat test of een cochleair (inwendig) oorapparaat geluidssignalen opvangt.

Een cochleair implantaat is een oorapparaat dat onder de huid op de schedel ingeplant wordt. Slechthorende of dove mensen kunnen er bepaalde geluiden door opvangen.

De antenne die aan de buitenkant zit, moet de signalen draadloos doorsturen. Heel wat kinderen krijgen zo`n implantaat, maar het is voor hun ouders soms moeilijk te weten of hun kind hen bewust negeert of het geluid echt niet hoort.

Controle
Mechelaar Tom Verschooten ontwikkelde voor zijn eindwerk een toestelletje dat controleert of het implantaat geluiden ontvangt of niet. ‘Ik kon uit een lijst vol mogelijkheden kiezen welk eindwerk ik zou maken`, vertelt Tom. ‘Dit sprak me enorm aan omdat er verschillende vakgebieden in naar voren komen. Het is echt een combinatie van verschillende kennisgebieden.`

Tom is voor de ontwikkeling van zijn toestel volledig van nul begonnen. ‘Ik heb alles wiskundig uitgezocht en zelf het eerste ontwerp gemaakt`, legt hij uit. ‘Zo kwam ik uit op een toestel van 15 bij 30centimeter. Uiteraard is dit veel te groot om praktisch te zijn, dus was het een tweede oefening om alles zo klein te maken tot de grootte van een bankkaart.`

De signalen die opgevangen worden, zorgen ervoor dat een lichtje gaat branden. De kunst was om dit allemaal zo energiezuinig mogelijk te maken. ‘Er zit een beetje reserve op, maar die wordt alleen gebruikt wanneer het implantaat zelf niet genoeg energie levert`, vertelt Tom.

Doel bereikt

Voorlopig krijgt zijn ontwerp geen vervolg. ‘Voor mij is de oefening gedaan`, zegt hij. ‘Ik heb bereikt wat ik wilde bereiken. De concrete uitwerking of het aanpassen aan verschillende noden van artsen, ouders en zo meer laat ik aan anderen over. Ik ben intussen gestart met nieuwe studies en laat mijn kindje los. Het was alleszins een heel leuk iets om te maken, vooral omdat ik wist dat ik hierdoor echt mensen kon helpen.`

Volgens Tom zal zijn eindwerk nooit echt op de markt worden gebracht, maar zal zijn onderzoek er wel voor zorgen dat degelijke meetapparatuur zal worden ontwikkeld. ‘Het zal niet voor particulieren gemaakt worden, maar eventueel wel voor artsen die op die manier de werking van zo`n implantaat kunnen uitleggen aan mensen`, denkt hij.

De Barco-prijs leverde Tom 2.500 euro op en een serieuze meerwaarde voor zijn CV.

Bron:
Nieuwsblad.be